La niña de los fósforos
Hans Christian Andersen
¡Qué frío hacía! Nevaba y comenzaba a oscurecer; era la última noche del año, la noche de
San Silvestre. Bajo aquel frío y en aquella oscuridad, pasaba por la calle una pobre niña,
descalza y con la cabeza descubierta. Verdad es que al salir de su casa llevaba zapatillas,
pero, ¡de qué le sirvieron! Eran unas zapatillas que su madre había llevado últimamente, y a
la pequeña le venían tan grandes que las perdió al cruzar corriendo la calle para librarse de
dos coches que venían a toda velocidad. Una de las zapatillas no hubo medio de
encontrarla, y la otra se la había puesto un mozalbete, que dijo que la haría servir de cuna el
día que tuviese hijos.
Y así la pobrecilla andaba descalza con los desnudos piececitos completamente amoratados
por el frío. En un viejo delantal llevaba un puñado de fósforos, y un paquete en una mano.
En todo el santo día nadie le había comprado nada, ni le había dado un mísero centavo;
volvíase a su casa hambrienta y medio helada, ¡y parecía tan abatida, la pobrecilla! Los
copos de nieve caían sobre su largo cabello rubio, cuyos hermosos rizos le cubrían el
cuello; pero no estaba ella para presumir.
En un ángulo que formaban dos casas -una más saliente que la otra-, se sentó en el suelo y
se acurrucó hecha un ovillo. Encogía los piececitos todo lo posible, pero el frío la iba
invadiendo, y, por otra parte, no se atrevía a volver a casa, pues no había vendido ni un
fósforo, ni recogido un triste céntimo. Su padre le pegaría, además de que en casa hacía frío
también; solo los cobijaba el tejado, y el viento entraba por todas partes, pese a la paja y los
trapos con que habían procurado tapar las rendijas. Tenía las manitas casi ateridas de frío.
¡Ay, un fósforo la aliviaría seguramente! ¡Si se atreviese a sacar uno solo del manojo,
frotarlo contra la pared y calentarse los dedos! Y sacó uno: «¡ritch!». ¡Cómo chispeó y
cómo quemaba! Dio una llama clara, cálida, como una lucecita, cuando la resguardó con la
mano; una luz maravillosa. Le pareció a la pequeñuela que estaba sentada junto a una gran
estufa de hierro, con pies y campana de latón; el fuego ardía magníficamente en su interior,
¡y calentaba tan bien! La niña alargó los pies para calentárselos a su vez, pero se extinguió
la llama, se esfumó la estufa, y ella se quedó sentada, con el resto de la consumida cerilla
en la mano.
Encendió otra, que, al arder y proyectar su luz sobre la pared, volvió a esta transparente
como si fuese de gasa, y la niña pudo ver el interior de una habitación donde estaba la mesa
puesta, cubierta con un blanquísimo mantel y fina porcelana. Un pato asado humeaba
deliciosamente, relleno de ciruelas y manzanas. Y lo mejor del caso fue que el pato saltó
fuera de la fuente y, anadeando por el suelo con un tenedor y un cuchillo a la espalda, se
dirigió hacia la pobre muchachita. Pero en aquel momento se apagó el fósforo, dejando
visible tan solo la gruesa y fría pared.
Encendió la niña una tercera cerilla, y se encontró sentada debajo de un hermosísimo árbol
de Navidad. Era aún más alto y más bonito que el que viera la última Nochebuena, a través
de la puerta de cristales, en casa del rico comerciante. Millares de velitas ardían en las
ramas verdes, y de estas colgaban pintadas estampas, semejantes a las que adornaban los
escaparates. La pequeña levantó los dos bracitos… y entonces se apagó el fósforo. Todas
las lucecitas se remontaron a lo alto, y ella se dio cuenta de que eran las rutilantes estrellas
del cielo; una de ellas se desprendió y trazó en el firmamento una larga estela de fuego.
«Alguien se está muriendo» -pensó la niña, pues su abuela, la única persona que la había
querido, pero que estaba muerta ya, le había dicho:
-Cuando una estrella cae, un alma se eleva hacia Dios.
Frotó una nueva cerilla contra la pared; se iluminó el espacio inmediato, y apareció la
anciana abuelita, radiante, dulce y cariñosa.
-¡Abuelita! -exclamó la pequeña-. ¡Llévame, contigo! Sé que te irás también cuando se
apague el fósforo, del mismo modo que se fueron la estufa, el asado y el árbol de Navidad.
Se apresuró a encender los fósforos que le quedaban, afanosa de no perder a su abuela; y
los fósforos brillaron con luz más clara que la del pleno día. Nunca la abuelita había sido
tan alta y tan hermosa; tomó a la niña en el brazo y, envueltas las dos en un gran
resplandor, henchidas de gozo, emprendieron el vuelo hacia las alturas, sin que la pequeña
sintiera ya frío, hambre ni miedo. Estaban en la mansión de Dios Nuestro Señor.
Pero en el ángulo de la casa, la fría madrugada descubrió a la chiquilla, rojas las mejillas y
la boca sonriente… Muerta, muerta de frío en la última noche del Año Viejo. La primera
mañana del Nuevo Año iluminó el pequeño cadáver sentado con sus fósforos: un
paquetito que parecía consumido casi del todo. «¡Quiso calentarse!», dijo la gente. Pero
nadie supo las maravillas que había visto, ni el esplendor con que, en compañía de su
anciana abuelita, había subido a la gloria del Año Nuevo.
FIN
